Wintersportler möchten sich im Skiurlaub auf üppige Schneemengen und bestens präparierte Pisten freuen können. Genau das wollen Skigebiete ihren Gästen auch bei weniger Niederschlag bieten. Seit über sieben Jahrzehnten gibt es dafür ein probates Mittel: die Erzeugung von „technischem Schnee“, auch bekannt als Kunstschnee. Die Ski-Experten von SnowTrex erklären nun, wie dieser Prozess funktioniert, warum Schneekanonen in den Alpen und in den Bergen auf der ganzen Welt so wichtig sind und welche Kosten auf Skigebiete durch die Schneeproduktion zukommen.
Was ist Kunstschnee?
- Kunstschnee, auch „technischer Schnee“ genannt, entsteht, wenn feinste Wassertropfen in kalte Luft versprüht werden, wodurch eine dichte und tragfähige Schneeschicht auf der Piste entsteht.
- Dabei wird natürlicher Schneefall durch die Zerstäubung von Wasser unter Druck künstlich simuliert.
Grundsätzlich ist diese Frage schnell beantwortet: Kunstschnee ist mechanisch erzeugter Schnee. Die Erklärung ist jedoch deutlich komplexer. Kunstschnee entsteht, indem feinste Wassertropfen in kalte Umgebungsluft versprüht werden. Dadurch weist er eine sehr hohe Dichte auf. Experten bezeichnen Kunstschnee daher auch als „technischen Schnee“. Insgesamt wird bei der Herstellung von Kunstschnee natürlicher Schneefall im Zeitraffer simuliert: Flüssiges Wasser wird unter Druck mithilfe von Düsen in mikroskopische Tröpfchen zerstäubt. So bildet „technischer Schnee“ eine besonders tragfähige und kompakte Schneeschicht auf der Piste.
Und wer sich neben dem Kunstschnee auch über den Naturschnee informieren und ein besseres Verständnis für die verschiedenen Schneearten entwickeln möchte, für den lohnen sich die Grundlagen der Schneekunde. Hier wird beispielsweise erklärt, warum natürliche Schneekristalle so einzigartig sind und warum sie länger benötigen, um aus den Wolken zur Erde zu fallen.
Erfindung des Kunstschnees
- Die erste funktionstüchtige Schneekanone entstand 1950 zufällig bei einem Frostschutzversuch an Apfelbäumen in Connecticut.
- Auf dieser Entdeckung basierend, meldeten Wayne Pierce, Art Hunt und Dave Richey das erste Patent für eine kommerzielle Schneekanone an und legten damit den Grundstein für die moderne Beschneiung.
Fun Fact: Nachdem kanadische Flugzeugbauer bei Triebwerkstests in den 1940er-Jahren erstmals Kunstschnee erzeugt hatten, geht die Erfindung der Schneekanonen auf einen Versuch aus dem Jahr 1950 zurück. Bei der Frostbekämpfung in den USA wurde damals unabsichtlich die erste funktionstüchtige Maschine dieser Art „entwickelt“. Die amerikanischen Ingenieure Wayne Pierce, Art Hunt und Dave Richey suchten vor über 75 Jahren nach einer Lösung, um Apfelbäume in Connecticut vor unerwartetem Frost zu schützen. Als sie versuchten, Wasser mit einer Farbspritzpistole und Druckluft auf den Bäumen zu verteilen, schwebte jedoch überraschend echter Schnee zu Boden, statt eines feinen Wassernebels. Aus dieser Entdeckung entwickelten die drei Erfinder kurz darauf das erste Patent für eine kommerzielle Schneekanone. Dies war der Grundstein für jegliche moderne technische Beschneiung in Skigebieten auf der ganzen Welt.
Bestandteile von Kunstschnee
- In Deutschland, Österreich und der Schweiz darf Kunstschnee nur aus Wasser und Umgebungsluft bestehen. Chemische oder biologische Zusätze wie Snomax sind verboten.
- Diese Vorgaben sollen sicherstellen, dass beim Schmelzen des Kunstschnees keine schädlichen Stoffe in Böden und Gewässer gelangen.
In den Alpenländern Deutschland, Österreich und der Schweiz darf Kunstschnee ausschließlich aus reinem Wasser und Umgebungsluft bestehen. Schließlich unterliegt die Zusammensetzung von Kunstschnee in der DACH-Region klaren gesetzlichen Vorgaben, da der Einsatz von chemischen oder biologischen Zusatzstoffen wie dem Keimbilder „Snomax“ hier strengstens verboten ist. Grund dafür ist, dass das für die Beschneiung genutzte Wasser meist Trinkwasserqualität hat und dies auch so bleiben soll. Nur so können Betreiber von Skigebieten sicherstellen, dass bei der Schneeschmelze im Frühjahr ausschließlich sauberes Wasser in die Böden versickert und sich keine Chemikalien ablagern, die in den Organismus gelangen und Menschen oder Tiere krank machen könnten.
Kunstschnee und sein Einfluss auf die Umwelt
- Die technische Beschneiung verursacht lediglich rund vier Prozent des CO2-Fußabdrucks eines Skiurlaubs. Den mit Abstand größten Anteil von 75 bis 80 Prozent machen hingegen An- und Abreise aus.
- Um den Energieverbrauch der Beschneiung zu senken und langfristig eine CO2-neutrale Schneeerzeugung zu ermöglichen, setzen viele Skigebiete zunehmend auf Ökostrom und moderne Technik.
- In Speicherteichen wird Niederschlags- und Schmelzwasser gesammelt, das zur Beschneiung genutzt wird und nach der Schneeschmelze vollständig in den natürlichen Wasserkreislauf zurückkehrt.
- Ein präzises Schneemanagement sorgt für eine angemessene Schneehöhe und schützt so die alpine Vegetation, während eine zu starke Beschneiung vermieden wird.
Wasser- und Energieverbrauch
Der Stromverbrauch der technischen Beschneiung während eines Skitags liegt im Durchschnitt bei 4,2 kWh pro Person und entspricht damit der Energie einer knapp sechs Kilometer langen Autofahrt. Ein genauerer Blick auf die Gesamtemissionen eines Skiurlaubs zeigt, welche Faktoren die größten „CO₂-Treiber“ sind. Dabei machen allein die An- und Abreise zwischen 75 und 80 Prozent des ökologischen Fußabdrucks aus, auf die technische Beschneiung entfallen dagegen nur knapp 4 Prozent. Mit nachhaltigen Entscheidungen bei der Reiseplanung und der Wahl eines klimafreundlichen Skigebietes, das strenge Umweltkriterien erfüllt, können Wintersportler jedoch selbst CO₂ sparen. Auch mit einem nachhaltigen Verhalten auf der Piste lässt sich der eigene ökologische Fußabdruck weiter verkleinern.
Ökostrom und moderne Technik
Aufgrund des Klimawandels und des damit verbundenen Fokus auf Nachhaltigkeit decken viele Skigebiete den Energiebedarf ihrer Beschneiungsanlagen heute größtenteils aus erneuerbaren Energiequellen ab. So liegt der Anteil von Ökostrom in österreichischen Skigebieten mittlerweile bei durchschnittlich 90 Prozent. Das Ziel ist dabei, die Schneeerzeugung in Zukunft durch die Nutzung von Wasserkraft, Photovoltaikanlagen an Berg- und Talstationen sowie Windenergie CO2-neutral zu gestalten. Um den Wirkungsgrad der Schneeerzeugung bei Minustemperaturen zu maximieren und den Energieeinsatz zu minimieren, laufen die Schneekanonen außerdem meist in den Nachtstunden.
Speicherteiche
Skigebiete sammeln in Speicherteichen mittlerweile im Frühjahr und Sommer Niederschläge und Schmelzwasser, um im Spätherbst die Beschneiungsanlagen durch eine autarke Wasserversorgung ohne Hinzunahme von Trinkwasser hochfahren zu können. Dabei handelt es sich um einen Kreislauf: Das in den Teichen zwischengespeicherte Wasser wird im Winter als Kunstschnee auf die Pisten gesprüht. Im Frühjahr taut der Schnee an gleicher Stelle und das Wasser gelangt zu 100 Prozent in den lokalen Wasserkreislauf zurück. Zudem sind die Speicherteiche so gestaltet, dass sie sich als naturnahe Biotopflächen in die Bergwelt einfügen.
Einfluss auf Vegetation und Wildtiere
Skigebiete, die heute auf eine ausgiebige Beschneiung setzen, tun dies mithilfe eines professionellen und hochtechnologisierten Schneemanagements. Damit lassen sich Beschneiungszeiten und Schneehöhen exakt aufeinander abstimmen. Dadurch wird eine naturnahe Schmelze im Frühjahr gewährleistet, wodurch wiederum die alpine Pflanzenwelt unter der Schneedecke geschont wird. Denn da Kunstschnee dichter ist und dadurch langsamer schmilzt, ist für den Rückgang eine besonders präzise Dosierung bei der Beschneiung erforderlich. Eine angemessene Schneehöhe sorgt dafür, dass sich die Schneedecke im Frühjahr länger hält und die Pflanzen nicht zu früh zu wachsen beginnen.
Wirtschaftliche Relevanz von Kunstschnee für den Wintersport
- Die Herstellung eines Kubikmeters Kunstschnee kostet etwa 3 bis 5 Euro. Dabei müssen neben den Energiekosten auch die Infrastruktur, die Wasseraufbereitung und das Personal finanziert werden.
- Kunstschnee sichert den Skibetrieb und somit Arbeitsplätze und Einnahmen in Regionen, die wirtschaftlich stark vom Wintertourismus abhängig sind.
- Das für die Beschneiung verwendete Wasser gelangt nach der Schneeschmelze wieder in den natürlichen Wasserkreislauf und sorgt so für mehr Schneesicherheit.
Investitions- und Betriebskosten
Die Erzeugung eines Kubikmeters Kunstschnees (das entspricht 1.000 Kilogramm oder 1.000 Litern) kostet Seilbahnen und Skigebietsbetreiber heute zwischen drei und fünf Euro. Dabei fallen die Beträge nicht nur für die Energie, sondern auch für die Infrastruktur, Rohrleitungen, Pumpen, Wasseraufbereitung und das Personal an. Trotz dieser vergleichsweise teuren Investitionen in die Beschneiungsanlagen amortisieren sich diese durch den Betrieb, der wiederum die Nutzung des Skigebietes durch Gäste gewährleistet, die ihrerseits Geld in der Region ausgeben.
Ökonomische Abhängigkeit
Für Skigebiete, die sonst auf natürlichen Schneefall angewiesen sind, ist Kunstschnee ein Segen. Schließlich ist die alpine Wirtschaft auf verlässliche Schneeverhältnisse angewiesen, da der Wintertourismus für viele Regionen in den Hochgebirgen die wesentliche Einnahmequelle ist. Ein Beispiel hierfür ist Österreich, ein Land, in dem der alpine Wintertourismus zehntausende Arbeitsplätze in den Bereichen Hotellerie, Gastronomie, Skischulen und Seilbahnen sichert. Damit bildet der „technische Schnee“ im 21. Jahrhundert angesichts immer unklarer werdender Wetterverhältnisse das verlässliche Rückgrat der wirtschaftlichen Existenz ganzer Täler.
Günther Aigner, seines Zeichens renommierter Zukunftsforscher auf dem Gebiet des alpinen Skitourismus, erklärt noch eine weitere positive Eigenschaft des Kunstschnees und des damit verbunden, vergleichsweise hohen Wasserverbrauchs: „Nach der Schneeschmelze kehrt das (zur Kunstschnee-Produktion benötigte) Wasser vollständig in den Wasserkreislauf zurück. Es wird weder verbraucht noch verschmutzt und es fehlt weder in der Landwirtschaft noch als Trinkwasser noch in den Flusssystemen.“ Seine Erkenntnisse erklärt Aigner detailliert im folgenden Video:
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Nicht zuletzt bietet Kunstschnee allen Wintersportlern eine gewisse Schneesicherheit. Wenn Frau Holle es einmal nicht so gut in der Saison meinte, dann heißt dies dank Schneekanonen nicht, dass der komplette Aufenthalt in den Bergen ins Wasser fällt. Denn so ist Skifahren nämlich trotzdem noch möglich. Ein enormer Vorteil von Kunstschnee!
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Die Zukunft des Schneemanagements
- Digitale Geländemodelle und GPS-Schneehöhenmessung optimieren den Einsatz von Schneeerzeugern zentimetergenau.
- Der Einsatz von HVO-Kraftstoffen und Elektro-Hybrid-Antrieben bei Pistenraupen senkt die direkten Emissionen vor Ort.
- Snowfarming erlaubt das Konservieren von Altschnee über die Sommermonate hinweg für den Vor-Saisonstart.
Intelligente Pistenwartung und GPS-Schneehöhenmessung
In den meisten Skigebieten sind die modernen Pistenraupen mittlerweile mit GPS-Systemen ausgestattet. Diese können über Satellitennavigation die exakte Schneehöhe unter dem Fahrzeug in Echtzeit darstellen. So kann Kunstschnee gezielt an Engpassstellen produziert und platziert werden, wodurch Energie und andere Ressourcen geschont werden. Mithilfe einer technischen Pistenwartung im Sommer ist es zudem möglich, dreidimensionale Geländemodelle mit aktuellen GPS-Messdaten aus dem letzten Winter zu vergleichen. So lässt sich in der neuen Saison punktgenau feststellen, an welchen Stellen eine Beschneiung erforderlich ist. Das spart wiederum Wasser und Strom.
HVO-Kraftstoffe und Hybrid-Pistenraupen
Für Seilbahnbetreiber bedeutet der Umstieg auf Pistenraupen mit hydrierten Pflanzenölen (HVO) oder diesel-elektrischen Hybridmotoren eine erhebliche Investition von meist mehreren hunderttausend Euro. Auf der anderen Seite können diese Antriebe die Treibhausgasemissionen bei der Pistenpräparierung jedoch um bis zu 90 Prozent senken! Das heißt: Der Einsatz modernster Pistenraupen mit alternativen Antriebsformen mildert die Schadstoffbelastung in der klaren Bergluft spürbar. Das liegt daran, dass HVO-Treibstoffe aus Reststoffen gewonnen werden und im Motor nahezu rußfrei verbrennen.
Snowfarming
Fachleute verstehen unter Snowfarming das Konservieren von Altschnee. Dazu wird der im Winter und Frühjahr erstellte Kunstschnee teilweise zu meterhohen Halden aufgeschüttet und dann mit isolierenden Dämmschichten abgedeckt. So „übersteht“ der Schnee den Sommer. So kann er zu Saisonbeginn im Spätherbst direkt als fertiger Grundschnee auf die Pisten aufgetragen werden, ohne dass eine Neuproduktion nötig ist. Denn unter den Abdeckungen aus Holzschnitzeln oder Spezialtextilien überstehen bis zu 80 Prozent des gelagerten Schnees auch warme Sommermonate. Snowfarming gewinnt somit auch in vielen Skigebieten mit großen Höhenlagen als ergänzende Beschneiungsmaßnahme zunehmend an Bedeutung.
FAQs zu Kunstschnee
Woraus besteht Kunstschnee?
In Deutschland, Österreich und der Schweiz besteht Kunstschnee ausschließlich aus reinem Wasser und Umgebungsluft. Zusatzstoffe jeglicher Art sind in diesen Regionen gesetzlich streng verboten, sodass die Schneeerzeugung vollkommen chemiefrei erfolgt.
Doch wie wird Kunstschnee hergestellt?
Flüssiges Wasser wird unter hohem Druck zerstäubt und in kalte Luft versprüht, wo die Wassertröpfchen auf dem Fallweg gefrieren. Hierbei kommen vorrangig Propellermaschinen und vertikale Schneelanzen zum Einsatz.
Welche Vorteile hat Kunstschnee?
Er garantiert verlässliche Pistenverhältnisse, schützt den Vegetationsboden vor Skikanten und schafft wirtschaftliche Planbarkeit für Wintersportorte. Aufgrund der hohen Dichte der Eiskörner sind die Pisten zudem widerstandsfähiger gegen Sonneneinstrahlung und Abnutzung.
Wo wird Kunstschnee eingesetzt?
Er kommt hauptsächlich auf stark frequentierten Pistenabschnitten, Verbindungsstrecken und Talabfahrten sowie in Langlaufzentren zum Einsatz. Das Ziel besteht darin, eine gleichmäßige und tragfähige Grundschneedecke über die gesamte Saison hinweg zu schaffen.
Ist die Herstellung von Kunstschnee problematisch für die Umwelt?
Durch den überwiegenden Einsatz von Ökostrom und geschlossenen Wasserkreisläufen mit Speicherteichen verbessert sich die Umweltbilanz von Kunstschnee kontinuierlich. Das genutzte Wasser verbleibt beim Schmelzen im Frühjahr vollständig im natürlichen Kreislauf der jeweiligen Region.
Was ist die Feuchtkugeltemperatur bei der Schneeerzeugung?
Die Feuchtkugeltemperatur ist ein physikalischer Wert, der sich aus Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit ergibt und angibt, ab welcher Temperatur Verdunstungskälte für die Erzeugung von Kunstschnee ausreicht. Für die klassische Beschneiung liegt der Schwellenwert bei etwa -2 Grad Feuchtkugeltemperatur.
Wie hoch sind die Kosten für die Erzeugung von Kunstschnee?
Die Erzeugung von Kunstschnee verursacht durchschnittliche Gesamtkosten von 3 bis 5 Euro pro Kubikmeter erzeugtem Schnee. In diesem Betrag sind Aufwendungen für Strom, Wasserinfrastruktur, Instandhaltung und den Personaleinsatz enthalten.
